Weihnachten — Christmas break

Vorweihnachtlicher Glühweinabend auf dem Weihnachtsmarkt - We enjoyed mulled wine on the Christmas market

Meine Güte, es ist schon so lang her, dass wir etwas von uns gebloggt haben. Wie für wahrscheinlich alle von Euch war auch für uns die Zeit vor Weihnachten sehr hektisch, also war es mal wieder nichts mit dem 'jetzt-mal-langsam-runterfahren-und-entspannen'.

Wir sind über Weihnachten nach D gefahren. Aufgrund des schlechten Wetters und des realistischen Szenarios, dass man im Schnee stecken bleiben könnte, sind wir mustergültig ausgerüstet aufgebrochen und hatten Schlafsäcke, Klappspaten, Campingkocher und ausreichend Essen und Trinken dabei. Als ich am Tag vor unserem Aufbruch im Schneegestöber zu unserem Container gefahren bin, um die Expeditionsausrüstung zusammenzusuchen, habe ich meinen Ehering im Schnee verloren. Schlechter Urlaubsstart! Am nächsten Morgen bin ich im Hellen wieder hin gefahren, aber habe den Ring trotz archaeologisch anmutender Suchaktion nicht wiedergefunden.

Erst wollte Willem unbedingt mitfahren, dann war er froh als es vorbei war - Willem was keen at first, but then could it not be over soon enough...

Trotz des Schneechaos verlief unsere Reise zur Fähre ohne grössere Probleme, und wir waren so früh an Bord wie nie zuvor. Die Reise auf dem Kontinent am nächsten Tag hingegen war grauenvoll. Während die Strassen in NL noch hervorragend frei waren, wurde die Situation schlagartig schlechter als wir die deutsche Grenze passiert haben. Am Ende hat es 11.5h gedauert, um nach Hause zu kommen. Nie wieder können wir mit gutem Gewissen über die Engländer und ihr gestörtes Verhältnis zu Schnee lästern!... Obwohl unser Aufenthalt eher kurz war, so haben wir es doch geschafft ein paar Freunde zu treffen, und natürlich Weihnachten mit den Familien verbracht. Wir haben uns völlig undiszipliniert allen Genüssen hingegeben, und daher sind Diät und Bewegung keine guten Vorsätze sondern eine absolute Notwendigkeit.

PS: Nachdem wir wieder in GB angekommen sind, war der Schnee gerade geschmolzen, und ich habe, unglaublich aber wahr, meinen Ehering wiedergefunden.

Wow, it has been a long time indeed. Now, probably like most other folk, the end of year was fairly hectic for us and despite the best intentions, winding down slowly before Christmas was simply not an option.

Ski und Rodel gut - Excellent snow, great sleighing

This year we travelled to Germany for Christmas. Due to the bad weather and the real chance of getting stuck with car in the snow somewhere, we decided to go prepared with sleeping bags, folding spade, camping stove and plenty of food and drink. While organising these items from our storage container on the day before we set off, the same day that the Midlands got a 4 inch cover of snow, I managed to lose my wedding band; I went back the next day during daylight to perform an archaeological dig in the snow - but did not manage to find it. Not a great start to the holidays.

Vorsprung durch Technik

At least our journey to the ferry was ok, we managed to get on board well in time. The journey the next day was not great, it took us 11.5 h to get home from the ferry. Despite a relatively short stay in Germany, we managed to see a few friends and of course spend time over Christmas with the families. We totally overindulged over Christmas and the New Year, and changing our ways (diet and exercise) is not just a New Year's resolution, but an absolute necessity. PS: After returning home to the UK, the snow had just melted, and I managed to find my wedding band at the container. It was slightly battered but most scratches have come off with a good polishing at the jeweller's. What a good start to the New Year!

Spass im Schnee - Fun in the snow

Kürbisse — Pumpkins

Unsere Kürbisse - Our pumpkins

Heute ist Halloween. Zwar hat es in Europa eigentlich überhaupt keine 'Tradition", dennoch wird es eingehend zelebriert. Kinder laufen von Haus zu Haus, um Süssigkeiten zu sammeln, oder im Falle, dass ebensolche nicht ausgegeben werden, Unsinn zu veranstalten (engl. "trick or treat"), und allenthalben sind verzierte Kürbisse zu bewundern. Natürlich wurde Halloween am Freitag auch im Kindergarten gefeiert, und dazu durften die Kinder sich verkleiden. Passenderweise hat Thea für Mücki ein Kürbiskostüm gefunden. Heute haben wir auch Kürbisse ausgehölt und Willem ist nocheinmal in sein Kostüm geschlüpft. Happy Halloween!

Quality Control

It is Halloween today. Although not really a European tradition, it is quite a big thing these days. The children are going from door to door doing trick-or-treat and there are carved pumpkins everywhere. On Friday, the nursery also had a Halloween do and the children could come in fancy dress. Thea found a great pumpkin outfit for Willem, which he had on all day. Today we carved our own pumpkins in the garden and Willem tried out his costume once more. Happy Halloween!

Happy Halloween!

Goa

Ausblick vom National Institute for Oceanography (NIO) - View from NIO

Thea und Willem waren eine Woche allein zuhaus, da ich zu einer Konferenz nach Goa (Indien) eingeladen war. Beinahe wäre aus dem Trip nichts geworden (Mandelentzündung), aber Penicillin sei Dank, war ich rechtzeitig zur Abreise wieder einigermassen fit. Von Goa habe ich neben der Konferenz allerdings nicht viel mitbekommen, das was ich gesehen habe erinnerte mich einerseits an Bali (Reisfelder, der Verkehr), wobei es verglichen mit Bali sehr viel weniger gepflegt wirkte, und ausserdem der portugiesische Einfluss an vielen Ecken zu sehen ist. Mücki war genauso froh wie ich darüber, dass ich wieder da bin. Bis Weihnachten ist jetzt erstmal Schluss mit Reisen.

Portugiesische Kathedrale - Portuguese cathedral

Thea and Willem spent a week home alone, while I was off for a conference in Goa (India). The trip very nearly didn't happen at all, but thanks to penicillin, I was ok to travel just in time. There wasn't really any time at all to explore Goa, but what I did see reminded me of Bali (rice paddies, the way the traffic works), yet Goa is much less well kept than Bali and there is ample evidence of the time it was a Portuguese colony. Willem was just as glad as I was that I was back after a week - and I am not keen to go anywhere until Christmas.

Überall Hunde (und Tollwut endemisch) - Dogs everywhere and rabies endemic!

Das Ende einer Ära — The End of an Era

Es ist das Ende einer Ära, in vielerlei Hinsicht.

Gestern Abend haben wir uns von Sophie und Philippe Jouan verabschiedet, und wie so oft zuvor war es eine super Party. Nach beinahe 9 Jahren in Leamington zieht es sie nach Nashville, Tennessee – wir werden sie vermissen. Die beiden sind unsere ältesten Freunde hier, nachdem bereits viele andere unserer Freunde aus der Anfangszeit weitergezogen sind. Obwohl es schade ist, die beiden gehen zu sehen, so sind wir doch auch etwas neidisch, dass sie woanders neu anfangen.

Aber nicht nur Sophie und Philippe beginnen ein neues Kapitel: Nach fast sechs Jahren, in denen Thea zwei Doctoral Training Centres der Universität gemanaged hat, fängt sie im November einen neuen Job an und wird Technical Services Manager im Department of Chemistry. Aufregend! Sie wird für die Leitung von 20 Technischen Angestellten verantwortlich sein und sich um die tagtägliche ("tachtähchlich" für Herrn Fritsch☺) Instandhaltung der Gebäude (inklusive eines £24 Millionen Neubaus, der zur Zeit hochgezogen wird) und Infrastruktur kümmern. Schau'n 'mer mal wie das so gehen wird!

Willem macht deutliche Fortschritte mit dem Sprechen, sein Vokabular wird von Tag zu Tag umfangreicher, auch wenn einiges zur Zeit nur von Eingeweihten verstanden werden kann. Er lernt sowohl Deutsch (zu Hause) als auch Englisch (im Kindergarten) und benutzt zum Teil deutsche Worte nur in unserer Gegenwart und Englisch im Kindergarten. Wenn er sich uns allerdings trotz aller Fortschritte nicht mitteilen kann, kommt grosse Frustration auf. Immerhin, wir werden immer besser darin zu raten, was er meinen könnte, und es besteht die vage Hoffnung darauf, dass irgendwann wieder Friede einkehrt im Schäferschen Haushalt...


It's the end of an era in more than one sense.

Yesterday, we joined Sophie and Philippe Jouan for their big farewell bash. After almost nine years in Leamington, they're now moving on to Nashville, Tennessee in a few days. We'll miss them! They have been our longest-serving friends over here. Everyone else we got to know in those early days has already moved on. While we're sad to see Sophie and Philippe go, we're also a bit envious that they are moving to start something new!

But it's not just Sophie and Philippe who are starting a new chapter: After nearly six years managing two Doctoral Training Centres at Warwick, Thea is going to start a new job in November as Technical Services Manager for the Chemistry Department. Exciting times! She'll be managing 20 technical staff and looking after the buildings (including the £24M new build that is currently being pulled up) and facilities. We'll see how that goes - watch this space!

Little big Willem is on the cusp of starting to talk properly. He is learning more and more words, both in German and English, and is SO keen to communicate properly. At times, incredible frustration takes hold of him because he can't make us understand what he wants. But we're getting better at guessing and he gets better and better at articulating simple words. I am sure that in time we'll have peace reinstated in the Schäfer household...

Quark-Käsetorte — Cheesecake

Mango-Passion Fruit Cheesecake

Ich habe eine grosse Schwäche für 'Cheesecake', also Käsekuchen, wobei ich in den letzten Jahren in Grossbritannien vor allem dem amerikanischen 'cheesecake' verfallen bin, den man am ehesten als Quark-Käsekuchen bezeichnen könnte. Dieser wird nicht gebacken, sondern mit Gelatine im Kühlschrank verfestigt. Meinen 'cheesecake' habe ich bisher immer im Supermarkt erstanden, eine besonders leckere Variante ist Mango-Passionsfrucht Cheesecake. Da dieser nun leider eingestellt worden ist, sah ich mich gezwungen, meinen eigenen zu machen. Nach etwas experimentieren ist folgendes Rezept entstanden.

Was man braucht:
Springform
Backpapier

Für den Boden:
200g Digestive Biscuits
100g weiche Butter

Für die Füllung:
500g Mascarpone
300ml Schlagsahne (oder 200g Fromage Frais und 50ml double cream)
ordentliche Prise Vanille
150g Zucker
2 Mangos
8 Passionsfrüchte
3 Limetten
6 Blatt Gelatine oder 10g gemahlene Gelatine (ist evtl ein bisschen zu wenig, aber bisher die letzte Version)
geriebene Schale einer Limette

Zubereitung:
Backpapier über den Boden der Springform legen, den Ring herumspannen und das überstehende Papier aussen herum abschneiden. Die Kekse (in einer Plastiktüte) zerstossen und mit der weichen Butter zu einer Biskuitmasse vermischen. Den Boden der Springform damit bedecken und zu einem Tortenboden zusammenpressen.

Passionsfrüchte zerteilen, einen Esslöffel des Inhalts aufbewahren, dann den Rest des Froschleichs pürieren und danach durch ein Sieb passieren, um die Kerne zu entfernen. Die Mangos schälen und das Fleisch von den Kernen entfernen. Etwa 1/5 des Fruchtfleisches beiseite legen und in Stücke schneiden. Den Rest der Mangos pürieren und mit dem Saft der Passionsfrüchte und dreier Limetten kombinieren. 150g Zucker hinzufügen und verrühren.

Mascarpone mit geschlagener Sahne (oder Fromage frais und Double Cream) verrühren, Limettenschale, Vanille und Mangostückchen unterrühren. Das Fruchtpüree auf etwa 60ºC erhitzen. Die Blattgelatine in Wasser einweichen und dann im warmen Fruchtpüree auflösen. Der grösste Teil des Fruchtpürees wird nun unter die Mascarpone Masse untergerührt (etwa 100ml überbehalten), und die Masse wird auf den Tortenboden in die Springform gegossen. Den Rest des Fruchtpürees auf die Oberfläche giessen, zum Beispiel als Kringel oder in irgendeiner anderen Konstellation. Den Rest des Passionsfrucht-Fruchtfleisches auf der Oberfläche verteilen. Den Cheesecake im Kühlschrank fest werden lassen.


As most of you know, I have a thing for cheesecake. In recent years mostly for the non-baked variety. Until very recently, I used to have the shop-bought cheesecake – until they discontinued my favourite: mango & passion fruit. So I have started experimenting with ingredients and the following recipe has evolved:

What you need: spring form greaseproof paper

For the base: 200g digestive biscuits 100g soft butter

For the filling:
500g mascarpone
300ml whipping cream (or 200g fromage frais and 50ml double cream)
good pinch of bourbon vanilla powder
150g sugar
2 large ripe mangoes
8 passion fruits
3 limes
6 leaves gelatine or 10g ground gelatine (might be a little too little - but so far the latest version)
zest of 1 lime

Preparation:
Cover the base of the spring form with greaseproof paper, clip into the ring and trim excess paper. Grind the digestive biscuits in a freezer bag or similar, e.g. by whacking them with a rolling pin. Mix with soft butter and press into bottom of spring form to form the base.

Scoop out the passion fruits and set aside 1 tablespoon of the seeds. Blitz the rest of the pulp, then pass through a sieve to get rid of the pips. Peel the mangoes and slice the flesh off the pit. Coarsely chop about 1/5 of the flesh, puree the rest. Grate the zest of 1 lime (keep for later), squeeze out all three of the limes and mix the juice with the juice and pulp of the passion fruits and mangoes. Add the sugar and mix.

Whip the cream, fold into the mascarpone, then mix with lime zest, vanilla and mango pieces. Soak the gelatine in cold water for a few minutes. Then heat the fruit puree to approx. 60ºC and mix with the gelatine (much cooler and the gelatine won't melt, any hotter and the gelatine won't be able to set). Once the gelatine has melted leave to cool for a bit, but not until it starts setting. Then fold most of the fruit puree into the mascarpone mix, leave about 100 ml to cover the cake. Scoop the mascarpone/fruit mix into the spring form, smooth out roughly, then top with the leftover fruit puree (concentric swirls look very nice!) and scatter with the passion fruit seeds. Leave in the fridge for a few hours or overnight to set.