Sofa Samstag — Sofa Saturday?

Willem und Hendrik experimentieren mit der Photobooth und Webcam des Mac- Willem and Hendrik checking out Photobooth and Webcam of the Mac

Sofa Samstag? Ja und nein. Mücki und ich haben eben ein Stündchen zusammen auf dem Sofa verbracht, wobei er die meiste Zeit geschlafen hat, und ich mit einem Auge Snooker geschaut habe. Da ich diese Woche so gut wie nicht zum Arbeiten gekommen bin, muss ich gleich ins Büro, mein Sofa Samstag ist also leider vorerst zu Ende.

Es war mal wieder so eine Woche: Montag und Dienstag war ich mit Magen-Darm Infekt zuhaus, am Dienstag abend hat Willem Fieber bekommen, und sein Husten ist auch wieder schlimmer geworden. Am Mittwoch sind wir zuhaus geblieben, Donnerstag zurück zur Arbeit/Kindergarten, von wo ich ihn frühzeitig abholen musste, da er erneut Fieber hatte und am Freitag wieder zuhaus geblieben, um auf ihn aufzupassen und habe das Weihnachtsessen im Department sausen lassen.

Blöderweise ist unsere Mikrowelle seit letztem Sonntag zur Reparatur, was das Zubereiten/Aufwärmen von Babymilch und -mahlzeiten erschwert. Heute hat der Händler uns ein Leihgerät zur Verfügung gestellt. Hurra! Nach nicht einmal 10 Sekunden Betrieb kam Rauch aus dem Gerät. Es ist halt so eine Woche.

Sofa Saturday? Yes and no. Willem and I have just spent about an hour on the sofa. He's been mostly asleep, while I have had an eye at the snooker. I have hardly been at work this week, and consequently my Sofa Saturday is going to be over soon, as I am heading to the office to catch up on work.

It has been one of those weeks: Monday and Tuesday I have been off work with a stomach bug. Tuesday night, Willem got a fever and his coughing got worse again too. So off to the GP on Wednesday and stayed home with him the rest of the day. Back to work/nursery on Thursday from whence I had to pick him up early as the fever had made a return. Friday we stayed home once more, so that he could get some rest.

Since last Sunday, our microwave has been for repair and warming foods and milk for Willem has become much less straightforward. We were looking forward to a loan microwave which was delivered to us this morning, hurray! Unfortunately, it did not even work for 10 sec, when smoke came out we had to switch it off. It is one of those weeks!

Stollen

Alle Jahre wieder: Wenn im September die Weihnachtsdeko und Paletten voller Lebkuchen in die Läden kommen, schüttel ich meist ungläubig den Kopf, ist ja schliesslich noch so lange hin. Dann verschwindet die Zeit irgendwo in einem schwarzen Loch, und plötzlich schiebe ich Panik, weil es Ende November ist. Normalerweise nehme ich mir vor, den Stollen Anfang November zu backen, habe das aber noch nie in die Praxis umsetzen können. Hier ist das Rezept.

Zutaten:

Frucht-Mandel Mix:

• 250g Rosinen
  
• 70g Sultaninen (sollen eigentlich Korinthen sein, gibt's hier aber nicht)
  
• 100g Orangeat/Zitronat
  
• 125g gehackte Mandeln
  
• Rum, etwa 1 gutes Schnapsglass (und dann noch etwas mehr ...)
  

Alle Zutaten in einer Schüssel mixen, Rum drüber giessen und Deckel drauf, damit der Alkohol nicht entkommen kann. Über Nacht ziehen lassen.

Teig:

• 500g Mehl
  
• 2-3 Tütchen Trockenhefe
• 130g Zucker
  
• 125 ml Milch (so steht's in meinem Rezept, aber das reicht nie, daher nach Bedarf extra...)
• 250g Butter (weich und in Flocken)
  

Zum Abschluss:

• 100g geschmolzene Butter
• Puderzucker
  

1. Den Frucht-Mandel Mix am Abend vorher vorbereiten. Mehl mit Zucker und Trockenhefe vermischen, handwarme Milch drauf und mit den Händen zu einem homogenen Teig kneten. Bei Bedarf, siehe oben, mehr Milch zufügen. Am Ende sollte der Teig nicht zu klebrig sein.
   
2. In einer mit einem Tuch abgedeckten Schüssel, 20-30 min gehen lassen.
3. Butter, Frucht-Mandel-Mix zufügen und zu einem homogenen Teig kneten. Bei Bedarf extra Mehl dazu, damit es nicht zu klitschig ist, dass er etwas fettig bleibt, ist aber in der Natur der Sache.
   
4. Etwa 30-45 min gehen lassen.
   
5. Noch einmal durchkneten. Dann auf einem gefetteten Backblech eine etwa 3 cm dicke, rechteckige Teigplatte formen, und eine Hälfte über die andere klappen (längs). Mit einem Tuch abdecken und nochmals 30 min gehen lassen.
   
6. In der Mitte des vorgeheizten Backofen bei 200 Grad für 20 min backen. Dann Temperatur auf 175 Grad reduzieren und weitere 35-45 min backen. Im Originalrezept sind 70 min angegeben, aber dies ist nur das halbe Rezept, und wie immer mache ich das ganze etwas nach Gefühl. Der Teig neigt dazu etwas auseinanderzulaufen. Man kann versuchen, ihn mit einer Aluminiumfolienmanschette (tolles Wort) in die Schranken zu weisen, kann man aber auch sein lassen. Falls er während des Backens zu braun wird, mit Aluminiumfolie abdecken.
7. Aus dem Ofen nehmen und, während der Stollen noch warm ist, mit flüssiger Butter bestreichen. Dann Puderzucker drübersieben.

Gutes Gelingen!


Same thing every year: When the shops start kitting out around late September/early October with Christmas decorations and, first and foremost, sweets and chocolates for the festive season, I shake my head in disbelief. Yesterday, though, I was shocked to realise that it is only 4 1/2 weeks until Christmas now. Don't ask about presents...

That means, it is about time to get that German Christstollen done. This has become a bit of a tradition since I baked one for the first time all those years ago when we studied in Glasgow. My intention is usually to get this done at the beginning of November, but as usual that time has passed.

Ingredients:
For the fruit-almond mix...

• 250g raisins
• 70g sultanas
• 100g mixed peel
• 125g chopped almonds
• rum, approx 1 shot glass (and a good swig extra...)
  

In a bowl, mix all the ingredients and pour over rum, mix some more, cover (you don't want that alcohol to escape) and keep overnight.

For the dough:

• 500g flour
• 2-3 sachets dried yeast
• 130g sugar
• 125 ml milk (that's what the recipe I have states, but I always have to add more...)
• 250g butter (cut into flakes and make sure it is fairly soft)
  

For the topping:

• 100g molten butter
• icing sugar

Method:

1. Prepare fruit-almond mix the day before. Mix flour with sugar and dried yeast, add warm milk, and knead until you have a homogenous dough that is not too sticky. As pointed out above, I usually have to add more milk than stated, but I have never bothered to make a note of how much is ideal. Could well be another 100ml.
2. Keep dough warm in a covered bowl and let rise for approx 30 min
3. Add butter, then fruit mix and keep kneading until homogenous. Add flour if necessary to get a good consistency (i.e. not too sticky).
4. Keep warm in a covered bowl and let rise for approx 30-45 min
5. Knead through again. On a greased or paper lined baking tray, form a rectangular dough slab about 3 cm high, fold one half over the other along the long axis. Cover with a tea towel and let rise for 30 min
6. Bake in the middle of a preheated oven (no fan), 20 min at 200 centigrade, then reduce temperature to 175 and bake another 35-45 min. The dough will spread out a bit, you can try to reign it in using a 'collar' made out of folded aluminium foil. If it gets too brown at the top, cover with a piece of aluminium foil.
7. Take out of oven, while still warm, spread butter all over it, then put a good helping of icing sugar on top.

Hope you like it.

Gute Nachrichten — Mum's better!

Muttern ist nach dem Schlaganfall schnell ins Krankenhaus gekommen, und hat hervorragend auf die Therapie angeschlagen. Wir alle sind überrascht und begeistert von den Fortschritten, die sie innerhalb weniger Tage gemacht hat, das hätten wir nicht zu träumen gewagt. Ich bin unterdessen wieder auf der Insel und hoffe, dass sie sich weiter gut erholt.

Due to excellent response to treatment in hospital, my mum has improved rapidly over the last few days, the extent of which leaves us speechless and grateful. Back in the UK now, I hope she will continue to improve and returns home soon.

Schlechte Nachrichten — Bad News

Wir haben mal wieder lange nicht gebloggt, deshalb dachte ich, ich gebe wenigstens mal ein kurzes Lebenszeichen. Es ist alles ein wenig schwierig zur Zeit. Wir sind alle permanent am kränkeln und jetzt hat Hendriks Mutter einen Schlaganfall erlitten, und Hendrik ist so schnell es ging nach Bremen geflogen, um bei ihr zu sein. Wir beten, dass es Anne bald wieder besser geht.

Wir hätten gerne was erfreulicheres gepostet, aber im Moment scheinen wir nicht gerade Glückskinder zu sein... Aber wer weiss, beim nächsten Post gibt es vielleicht schönere Neuigkeiten?...

We haven't been posting for a while, hence I thought I'd let everyone know we're still there... Things are a bit difficult at the moment. Not only do we seem to be permanently sick and catching every bug that's going round, but now Hendrik's mum has suffered a stroke and Hendrik has flown to Bremen to be with her. We're praying that she'll get better soon.

We would have liked to post something more uplifting, but luck isn't exactly chasing us at the minute. But hey, who knows, maybe things are looking different when we're blogging next?...

Neuland — Off the Beaten Track

Man bewegt sich meist entlang gewohnter Pfade - nicht ohne Grund. Sobald man hier in der Gegend über die Dörfer fährt, ist man ohne Navigationsgerät oder kartenlesenden Gefährten verloren. Das geht mir selbst in der näheren Umgebung so, vor allem im Westen von Leamington, obwohl ich normalerweise den Anspruch habe, mich in meiner Umgebung gut auszukennen. Heute habe ich mich dennoch (ohne TomTom, aber mit Karte) in besagte Richtung aus dem Haus gewagt, um ein mir bis dato unbekanntes Naturreservat zu inspizieren. Vor allem habe ich gehofft, ein paar Vögel vor die Linse meiner Kamera zu kriegen. Die Gelegenheit war günstig, da Thea und Willem mit unseren Besucherinnen Ghita und Karla zum Shoppen waren. Also bin ich den recht kurzen Weg, etwa 10 min, nach Ufton gefahren, wo ich eine Runde durch die "Ufton Fields", einen ehemaligen Kalksteinbruch, gedreht habe. Um es kurz zu machen: es war enttäuschend, wahrscheinlich die falsche Saison. Kurz bevor ich wieder ins Auto gestiegen bin, hat dann aber doch noch ein Rotkehlchen sein Antlitz gezeigt. Als Entschädigung?

Vögel? Fehlanzeige! - En lieu of birdies

Danach habe ich auf dem Nachhauseweg, ohne Plan, mehr oder weniger nach Gefühl und Sonnenstand, die weitere Umgebung erkundet, und habe mich natürlich dabei auch einmal verfahren. Plötzlich lag vor mir, auf einem Hügel, eine wunderbare Windmühle, die ich schon mehrmals auf Photos gesehen habe, von der mir aber nicht bekannt war, dass sie so dicht an Leamington ist: Chesterton Windmill, aus dem Jahre 1632.

Parkplatzfedervieh - a sympathetic robin

Why is it that one uses the same old tracks day in day out? Well, leaving those that you are familiar with will almost certainly get you lost in England's beautiful countryside. Despite striving to know my way around in the area where I live, I have not yet mastered the countryside of Warwickshire. The area west of Leamington is particularly troublesome. Nevertheless, I ventured into that very direction today, as I was presented with a beautiful day on which Thea and Willem were out shopping with Ghita and Karla who are visiting us from Germany over the weekend. I chose to go to Ufton, where the map indicated a nature reserve, raising my hopes of 'shooting' some wildlife with my camera. Ufton Fields is a former limestone quarry with several little lakes and dense vegetation, but it did not live up to expectations. Just before getting back to the car park, a robin was sympathetic with my plight and sat still for me to take the one and only decent picture of a bird today.

Chesterton windmill

I then left the car park to find a way back home, without using a map as the area I went into was not covered by the OS sheet that I had with me. Needless to say that I got lost once. No harm done, I stumbled across this beautiful old mill, which I have seen on photos previously, not realising that it is so close to home: Chesterton windmill (built 1632).