Vier mal werden wir noch wach — 4 days to Christmas

Der Winter hat auf der Insel Einzug gehalten, und die Heizung muss Überstunden machen, draussen liegt Schnee, und im ganzen Land wird über kaum etwas anderes so viel geredet, wie über die Probleme, die der Schnee mit sich bringt.

Nur noch wenige Tage bis Heiligabend. Wir beginnen unser Häuschen aufzuräumen, damit es Weihnachten gemütlich wird. Es ist schade, dass wir nicht in Bremen bei Familie und Freunden sein können. Eine Reise nach Deutschland wäre zwar schön, aber auch anstrengend, und wir freuen uns darauf, einfach ein paar Tage zur Ruhe zu kommen nach dem monatelangen krank sein. Dies ist unser erstes Weihnachtsfest mit Willem, und es wird ganz spannend sein, da der kleine Kerl inzwischen auf allen Vieren durch die Gegend wuselt und sich überall hochzieht, um all die spannenden Dinge zu erforschen, die Mama und Papa im Haus herumliegen haben. Offensichtlich gibt es noch einiges in seiner Reichweite, was noch gesichert werden muss. Hoffentlich wird er nicht versuchen, sich am Weihnachtsbaum, den wir noch besorgen müssen, hochzuziehen.



Winter has arrived in England and the central heating boiler has to work overtime. There is a dusting of snow and while most of the country is excited, everyone also seems anxious about getting out and about due to the problems the snow causes.

Just a few days now until Christmas Eve, we are seriously starting to get the house in good shape, after all we would like it to be comfy and cosy over the Christmas days. It is a pity that we cannot be with family and friends in Germany, but travelling would have been tiring and stressful, and being drained by months of ongoing illnesses, we are simply looking forward to having a quiet and - hopefully - relaxing time. This will be our first Christmas with Willem. It is getting quite lively with him now, as he is able to crawl on all fours and can get from one end of the room to the other (ok, they are small, but he is really starting to get the hang of this...) and loves to explore all the interesting things that mum and dad have got in the house. Needless to say we have some childproofing work to do. We just hope that he won't pull himself up on the Christmas tree that has yet to be organised.

Sofa Samstag — Sofa Saturday?

Willem und Hendrik experimentieren mit der Photobooth und Webcam des Mac- Willem and Hendrik checking out Photobooth and Webcam of the Mac

Sofa Samstag? Ja und nein. Mücki und ich haben eben ein Stündchen zusammen auf dem Sofa verbracht, wobei er die meiste Zeit geschlafen hat, und ich mit einem Auge Snooker geschaut habe. Da ich diese Woche so gut wie nicht zum Arbeiten gekommen bin, muss ich gleich ins Büro, mein Sofa Samstag ist also leider vorerst zu Ende.

Es war mal wieder so eine Woche: Montag und Dienstag war ich mit Magen-Darm Infekt zuhaus, am Dienstag abend hat Willem Fieber bekommen, und sein Husten ist auch wieder schlimmer geworden. Am Mittwoch sind wir zuhaus geblieben, Donnerstag zurück zur Arbeit/Kindergarten, von wo ich ihn frühzeitig abholen musste, da er erneut Fieber hatte und am Freitag wieder zuhaus geblieben, um auf ihn aufzupassen und habe das Weihnachtsessen im Department sausen lassen.

Blöderweise ist unsere Mikrowelle seit letztem Sonntag zur Reparatur, was das Zubereiten/Aufwärmen von Babymilch und -mahlzeiten erschwert. Heute hat der Händler uns ein Leihgerät zur Verfügung gestellt. Hurra! Nach nicht einmal 10 Sekunden Betrieb kam Rauch aus dem Gerät. Es ist halt so eine Woche.

Sofa Saturday? Yes and no. Willem and I have just spent about an hour on the sofa. He's been mostly asleep, while I have had an eye at the snooker. I have hardly been at work this week, and consequently my Sofa Saturday is going to be over soon, as I am heading to the office to catch up on work.

It has been one of those weeks: Monday and Tuesday I have been off work with a stomach bug. Tuesday night, Willem got a fever and his coughing got worse again too. So off to the GP on Wednesday and stayed home with him the rest of the day. Back to work/nursery on Thursday from whence I had to pick him up early as the fever had made a return. Friday we stayed home once more, so that he could get some rest.

Since last Sunday, our microwave has been for repair and warming foods and milk for Willem has become much less straightforward. We were looking forward to a loan microwave which was delivered to us this morning, hurray! Unfortunately, it did not even work for 10 sec, when smoke came out we had to switch it off. It is one of those weeks!

Stollen

Alle Jahre wieder: Wenn im September die Weihnachtsdeko und Paletten voller Lebkuchen in die Läden kommen, schüttel ich meist ungläubig den Kopf, ist ja schliesslich noch so lange hin. Dann verschwindet die Zeit irgendwo in einem schwarzen Loch, und plötzlich schiebe ich Panik, weil es Ende November ist. Normalerweise nehme ich mir vor, den Stollen Anfang November zu backen, habe das aber noch nie in die Praxis umsetzen können. Hier ist das Rezept.

Zutaten:

Frucht-Mandel Mix:

• 250g Rosinen
  
• 70g Sultaninen (sollen eigentlich Korinthen sein, gibt's hier aber nicht)
  
• 100g Orangeat/Zitronat
  
• 125g gehackte Mandeln
  
• Rum, etwa 1 gutes Schnapsglass (und dann noch etwas mehr ...)
  

Alle Zutaten in einer Schüssel mixen, Rum drüber giessen und Deckel drauf, damit der Alkohol nicht entkommen kann. Über Nacht ziehen lassen.

Teig:

• 500g Mehl
  
• 2-3 Tütchen Trockenhefe
• 130g Zucker
  
• 125 ml Milch (so steht's in meinem Rezept, aber das reicht nie, daher nach Bedarf extra...)
• 250g Butter (weich und in Flocken)
  

Zum Abschluss:

• 100g geschmolzene Butter
• Puderzucker
  

1. Den Frucht-Mandel Mix am Abend vorher vorbereiten. Mehl mit Zucker und Trockenhefe vermischen, handwarme Milch drauf und mit den Händen zu einem homogenen Teig kneten. Bei Bedarf, siehe oben, mehr Milch zufügen. Am Ende sollte der Teig nicht zu klebrig sein.
   
2. In einer mit einem Tuch abgedeckten Schüssel, 20-30 min gehen lassen.
3. Butter, Frucht-Mandel-Mix zufügen und zu einem homogenen Teig kneten. Bei Bedarf extra Mehl dazu, damit es nicht zu klitschig ist, dass er etwas fettig bleibt, ist aber in der Natur der Sache.
   
4. Etwa 30-45 min gehen lassen.
   
5. Noch einmal durchkneten. Dann auf einem gefetteten Backblech eine etwa 3 cm dicke, rechteckige Teigplatte formen, und eine Hälfte über die andere klappen (längs). Mit einem Tuch abdecken und nochmals 30 min gehen lassen.
   
6. In der Mitte des vorgeheizten Backofen bei 200 Grad für 20 min backen. Dann Temperatur auf 175 Grad reduzieren und weitere 35-45 min backen. Im Originalrezept sind 70 min angegeben, aber dies ist nur das halbe Rezept, und wie immer mache ich das ganze etwas nach Gefühl. Der Teig neigt dazu etwas auseinanderzulaufen. Man kann versuchen, ihn mit einer Aluminiumfolienmanschette (tolles Wort) in die Schranken zu weisen, kann man aber auch sein lassen. Falls er während des Backens zu braun wird, mit Aluminiumfolie abdecken.
7. Aus dem Ofen nehmen und, während der Stollen noch warm ist, mit flüssiger Butter bestreichen. Dann Puderzucker drübersieben.

Gutes Gelingen!


Same thing every year: When the shops start kitting out around late September/early October with Christmas decorations and, first and foremost, sweets and chocolates for the festive season, I shake my head in disbelief. Yesterday, though, I was shocked to realise that it is only 4 1/2 weeks until Christmas now. Don't ask about presents...

That means, it is about time to get that German Christstollen done. This has become a bit of a tradition since I baked one for the first time all those years ago when we studied in Glasgow. My intention is usually to get this done at the beginning of November, but as usual that time has passed.

Ingredients:
For the fruit-almond mix...

• 250g raisins
• 70g sultanas
• 100g mixed peel
• 125g chopped almonds
• rum, approx 1 shot glass (and a good swig extra...)
  

In a bowl, mix all the ingredients and pour over rum, mix some more, cover (you don't want that alcohol to escape) and keep overnight.

For the dough:

• 500g flour
• 2-3 sachets dried yeast
• 130g sugar
• 125 ml milk (that's what the recipe I have states, but I always have to add more...)
• 250g butter (cut into flakes and make sure it is fairly soft)
  

For the topping:

• 100g molten butter
• icing sugar

Method:

1. Prepare fruit-almond mix the day before. Mix flour with sugar and dried yeast, add warm milk, and knead until you have a homogenous dough that is not too sticky. As pointed out above, I usually have to add more milk than stated, but I have never bothered to make a note of how much is ideal. Could well be another 100ml.
2. Keep dough warm in a covered bowl and let rise for approx 30 min
3. Add butter, then fruit mix and keep kneading until homogenous. Add flour if necessary to get a good consistency (i.e. not too sticky).
4. Keep warm in a covered bowl and let rise for approx 30-45 min
5. Knead through again. On a greased or paper lined baking tray, form a rectangular dough slab about 3 cm high, fold one half over the other along the long axis. Cover with a tea towel and let rise for 30 min
6. Bake in the middle of a preheated oven (no fan), 20 min at 200 centigrade, then reduce temperature to 175 and bake another 35-45 min. The dough will spread out a bit, you can try to reign it in using a 'collar' made out of folded aluminium foil. If it gets too brown at the top, cover with a piece of aluminium foil.
7. Take out of oven, while still warm, spread butter all over it, then put a good helping of icing sugar on top.

Hope you like it.

Gute Nachrichten — Mum's better!

Muttern ist nach dem Schlaganfall schnell ins Krankenhaus gekommen, und hat hervorragend auf die Therapie angeschlagen. Wir alle sind überrascht und begeistert von den Fortschritten, die sie innerhalb weniger Tage gemacht hat, das hätten wir nicht zu träumen gewagt. Ich bin unterdessen wieder auf der Insel und hoffe, dass sie sich weiter gut erholt.

Due to excellent response to treatment in hospital, my mum has improved rapidly over the last few days, the extent of which leaves us speechless and grateful. Back in the UK now, I hope she will continue to improve and returns home soon.

Schlechte Nachrichten — Bad News

Wir haben mal wieder lange nicht gebloggt, deshalb dachte ich, ich gebe wenigstens mal ein kurzes Lebenszeichen. Es ist alles ein wenig schwierig zur Zeit. Wir sind alle permanent am kränkeln und jetzt hat Hendriks Mutter einen Schlaganfall erlitten, und Hendrik ist so schnell es ging nach Bremen geflogen, um bei ihr zu sein. Wir beten, dass es Anne bald wieder besser geht.

Wir hätten gerne was erfreulicheres gepostet, aber im Moment scheinen wir nicht gerade Glückskinder zu sein... Aber wer weiss, beim nächsten Post gibt es vielleicht schönere Neuigkeiten?...

We haven't been posting for a while, hence I thought I'd let everyone know we're still there... Things are a bit difficult at the moment. Not only do we seem to be permanently sick and catching every bug that's going round, but now Hendrik's mum has suffered a stroke and Hendrik has flown to Bremen to be with her. We're praying that she'll get better soon.

We would have liked to post something more uplifting, but luck isn't exactly chasing us at the minute. But hey, who knows, maybe things are looking different when we're blogging next?...