Das Ende einer Ära — The End of an Era

Es ist das Ende einer Ära, in vielerlei Hinsicht.

Gestern Abend haben wir uns von Sophie und Philippe Jouan verabschiedet, und wie so oft zuvor war es eine super Party. Nach beinahe 9 Jahren in Leamington zieht es sie nach Nashville, Tennessee – wir werden sie vermissen. Die beiden sind unsere ältesten Freunde hier, nachdem bereits viele andere unserer Freunde aus der Anfangszeit weitergezogen sind. Obwohl es schade ist, die beiden gehen zu sehen, so sind wir doch auch etwas neidisch, dass sie woanders neu anfangen.

Aber nicht nur Sophie und Philippe beginnen ein neues Kapitel: Nach fast sechs Jahren, in denen Thea zwei Doctoral Training Centres der Universität gemanaged hat, fängt sie im November einen neuen Job an und wird Technical Services Manager im Department of Chemistry. Aufregend! Sie wird für die Leitung von 20 Technischen Angestellten verantwortlich sein und sich um die tagtägliche ("tachtähchlich" für Herrn Fritsch☺) Instandhaltung der Gebäude (inklusive eines £24 Millionen Neubaus, der zur Zeit hochgezogen wird) und Infrastruktur kümmern. Schau'n 'mer mal wie das so gehen wird!

Willem macht deutliche Fortschritte mit dem Sprechen, sein Vokabular wird von Tag zu Tag umfangreicher, auch wenn einiges zur Zeit nur von Eingeweihten verstanden werden kann. Er lernt sowohl Deutsch (zu Hause) als auch Englisch (im Kindergarten) und benutzt zum Teil deutsche Worte nur in unserer Gegenwart und Englisch im Kindergarten. Wenn er sich uns allerdings trotz aller Fortschritte nicht mitteilen kann, kommt grosse Frustration auf. Immerhin, wir werden immer besser darin zu raten, was er meinen könnte, und es besteht die vage Hoffnung darauf, dass irgendwann wieder Friede einkehrt im Schäferschen Haushalt...


It's the end of an era in more than one sense.

Yesterday, we joined Sophie and Philippe Jouan for their big farewell bash. After almost nine years in Leamington, they're now moving on to Nashville, Tennessee in a few days. We'll miss them! They have been our longest-serving friends over here. Everyone else we got to know in those early days has already moved on. While we're sad to see Sophie and Philippe go, we're also a bit envious that they are moving to start something new!

But it's not just Sophie and Philippe who are starting a new chapter: After nearly six years managing two Doctoral Training Centres at Warwick, Thea is going to start a new job in November as Technical Services Manager for the Chemistry Department. Exciting times! She'll be managing 20 technical staff and looking after the buildings (including the £24M new build that is currently being pulled up) and facilities. We'll see how that goes - watch this space!

Little big Willem is on the cusp of starting to talk properly. He is learning more and more words, both in German and English, and is SO keen to communicate properly. At times, incredible frustration takes hold of him because he can't make us understand what he wants. But we're getting better at guessing and he gets better and better at articulating simple words. I am sure that in time we'll have peace reinstated in the Schäfer household...

Quark-Käsetorte — Cheesecake

Mango-Passion Fruit Cheesecake

Ich habe eine grosse Schwäche für 'Cheesecake', also Käsekuchen, wobei ich in den letzten Jahren in Grossbritannien vor allem dem amerikanischen 'cheesecake' verfallen bin, den man am ehesten als Quark-Käsekuchen bezeichnen könnte. Dieser wird nicht gebacken, sondern mit Gelatine im Kühlschrank verfestigt. Meinen 'cheesecake' habe ich bisher immer im Supermarkt erstanden, eine besonders leckere Variante ist Mango-Passionsfrucht Cheesecake. Da dieser nun leider eingestellt worden ist, sah ich mich gezwungen, meinen eigenen zu machen. Nach etwas experimentieren ist folgendes Rezept entstanden.

Was man braucht:
Springform
Backpapier

Für den Boden:
200g Digestive Biscuits
100g weiche Butter

Für die Füllung:
500g Mascarpone
300ml Schlagsahne (oder 200g Fromage Frais und 50ml double cream)
ordentliche Prise Vanille
150g Zucker
2 Mangos
8 Passionsfrüchte
3 Limetten
6 Blatt Gelatine oder 10g gemahlene Gelatine (ist evtl ein bisschen zu wenig, aber bisher die letzte Version)
geriebene Schale einer Limette

Zubereitung:
Backpapier über den Boden der Springform legen, den Ring herumspannen und das überstehende Papier aussen herum abschneiden. Die Kekse (in einer Plastiktüte) zerstossen und mit der weichen Butter zu einer Biskuitmasse vermischen. Den Boden der Springform damit bedecken und zu einem Tortenboden zusammenpressen.

Passionsfrüchte zerteilen, einen Esslöffel des Inhalts aufbewahren, dann den Rest des Froschleichs pürieren und danach durch ein Sieb passieren, um die Kerne zu entfernen. Die Mangos schälen und das Fleisch von den Kernen entfernen. Etwa 1/5 des Fruchtfleisches beiseite legen und in Stücke schneiden. Den Rest der Mangos pürieren und mit dem Saft der Passionsfrüchte und dreier Limetten kombinieren. 150g Zucker hinzufügen und verrühren.

Mascarpone mit geschlagener Sahne (oder Fromage frais und Double Cream) verrühren, Limettenschale, Vanille und Mangostückchen unterrühren. Das Fruchtpüree auf etwa 60ºC erhitzen. Die Blattgelatine in Wasser einweichen und dann im warmen Fruchtpüree auflösen. Der grösste Teil des Fruchtpürees wird nun unter die Mascarpone Masse untergerührt (etwa 100ml überbehalten), und die Masse wird auf den Tortenboden in die Springform gegossen. Den Rest des Fruchtpürees auf die Oberfläche giessen, zum Beispiel als Kringel oder in irgendeiner anderen Konstellation. Den Rest des Passionsfrucht-Fruchtfleisches auf der Oberfläche verteilen. Den Cheesecake im Kühlschrank fest werden lassen.


As most of you know, I have a thing for cheesecake. In recent years mostly for the non-baked variety. Until very recently, I used to have the shop-bought cheesecake – until they discontinued my favourite: mango & passion fruit. So I have started experimenting with ingredients and the following recipe has evolved:

What you need: spring form greaseproof paper

For the base: 200g digestive biscuits 100g soft butter

For the filling:
500g mascarpone
300ml whipping cream (or 200g fromage frais and 50ml double cream)
good pinch of bourbon vanilla powder
150g sugar
2 large ripe mangoes
8 passion fruits
3 limes
6 leaves gelatine or 10g ground gelatine (might be a little too little - but so far the latest version)
zest of 1 lime

Preparation:
Cover the base of the spring form with greaseproof paper, clip into the ring and trim excess paper. Grind the digestive biscuits in a freezer bag or similar, e.g. by whacking them with a rolling pin. Mix with soft butter and press into bottom of spring form to form the base.

Scoop out the passion fruits and set aside 1 tablespoon of the seeds. Blitz the rest of the pulp, then pass through a sieve to get rid of the pips. Peel the mangoes and slice the flesh off the pit. Coarsely chop about 1/5 of the flesh, puree the rest. Grate the zest of 1 lime (keep for later), squeeze out all three of the limes and mix the juice with the juice and pulp of the passion fruits and mangoes. Add the sugar and mix.

Whip the cream, fold into the mascarpone, then mix with lime zest, vanilla and mango pieces. Soak the gelatine in cold water for a few minutes. Then heat the fruit puree to approx. 60ºC and mix with the gelatine (much cooler and the gelatine won't melt, any hotter and the gelatine won't be able to set). Once the gelatine has melted leave to cool for a bit, but not until it starts setting. Then fold most of the fruit puree into the mascarpone mix, leave about 100 ml to cover the cake. Scoop the mascarpone/fruit mix into the spring form, smooth out roughly, then top with the leftover fruit puree (concentric swirls look very nice!) and scatter with the passion fruit seeds. Leave in the fridge for a few hours or overnight to set.

Sommer? — Summertime?

Mücki und Oma Anne - Mini and Grandma Anne

Mitte August waren Mama und Papa Schäfer mit Frauke zu Besuch, und wir haben uns zusammen ein paar schöne Tage gemacht. Während die Schäfer-Männer notgedrungen den verrregneten Samstag im Haus verbracht haben, sind die Damen in Bicester Village einkaufen gewesen, wobei insbesondere Muttern (Oma) und Frauke eine Bärenkondition an den Tag gelegt haben und Thea am Ende völlig platt war. Den sonnigeren Teil des Wochendes haben wir in Stratford und in unserem Garten verbracht.

Exploring the sculpture garden at Anne Hathaway's cottage

Letzterer ist inzwischen fertig bepflanzt und beinahe zum zweiten Wohnzimmer avanciert, wobei nur das regnerische, herbstliche Wetter der letzten Wochen die Nutzung beschränkt. Wenn es mal trocken ist macht es Willem Spass, in der Sandkiste zu spielen, mit dem Ball zu kicken und den Besen zu schwingen.

Alles blitzeblank gefegt - Job done!

Mid August, Mum, Dad and Frauke came over to visit for a long weekend and we had a nice few days together. The Schäfer men all stayed indoors on a terribly rainy Saturday, while the ladies went for a spot of shopping in Bicester; Mum (nan) and Frauke showed amazing shopping stamina and Thea was absolutely knackered when they all returned late afternoon. The remainder of the weekend had fair weather and was used to explore Anne Hathaway cottage in Stratford and relax in our garden.

Kräutergeist - Herbal explorer

The latter is now fully planted and is something like a second living room, only the inclement weather of the last few weeks has prevented us from being outside more often. Willem clearly enjoys playing in the sand pit, kicking the ball and helping to clean bits and pieces with brush and broom.

Photosafari in Stratford - Totally trigger happy

Gartenumbau — Garden Improvements

Der fast fertig umgestaltete Garten - Revamped garden, almost finished

Anfang Juli wieder zu Hause angekommen, haben wir dann gleich am letzten Urlaubstag unseren Garten vollkommen freigeräumt, da am folgenden Tag jemand angefangen hat, den Garten für uns umzugestalten. Seit längerer Zeit ist uns der Kies im Garten ein Dorn im Auge gewesen. Was uns pflegeleicht vorkam, als wir vor acht Jahren das Haus gekauft haben, nervt jetzt, insbesondere da es sehr mühselig ist, die stacheligen Blätter des Ilex aus dem Kies zu entfernen. Und für Willem wäre es schön, den Garten etwas kinderfreundlicher zu gestalten.

Inzwischen ist fast alles fertig, die letzten Arbeiten sind durch das jetzt schlechtere Wetter etwas verzögert, aber sollten hoffentlich nächste Woche abgeschlossen sein. Nichtsdestotrotz haben wir heute Pflanzen eingekauft, da wir ganz wild darauf sind, alles schön zu bepflanzen.

Die Beete sind jetzt hochgemauert, und der Kies musste Zedernholzdeck und Sandsteinplatten weichen. Insgesamt ist der Garten jetzt fast ein extra Zimmer, vor allem auch besser für Mücki zum Spielen. Die Sandkiste ist schon bestellt. Wir können es kaum erwarten, alles fertig zu haben und mit einem Grillabend einzuweihen.

Während des Umbaus - Halfway there...

Back from holiday we waisted no time on the sofa as we used the last day of our vacation to clear out the garden, which was to be redone starting the next day. The gravel that covered much of the ground had seemed useful and low maintenance when we bought the house 8 years ago, but getting those prickly leaves of the holly out by hand was hard and painful work. Moreover, the garden did not really lend itself to playing outside with Willem.

Two weeks later, it is almost finished, the final touches have been held up by the changeable weather during the last week. Nevertheless, we went to a huge garden centre today to get some plants, as we cannot wait to get digging in.

The flowerbeds have been raised, the gravel had to make way for cedar decking and paving, which is both much better for entertaining and playing. A sandpit has been ordered too. It now feels like an extra room, and we are eager to inaugurate it with a BBQ.

"Öhe!"

Abendsonne am Strand - Enjoying the evening sun on the beach

Zugegebenermassen ist es eine Weile her, dass wir etwas gebloggt haben. Was ist los?
Im Juni hat Hendrik endgültig bestätigt bekommen, was wir angenommen (und inständig gehofft!) hatten, nämlich, dass Hendrik im Zuge der Zusammenlegung der Life Sciences Departments seinen Job nicht verlieren würde. Dennoch, nach den Monaten der Unsicherheit und Anspannung haben wir keine Zeit verloren und sind Mitte Juni in den Urlaub verschwunden. Auf Spiekeroog haben wir erst eine Woche mit Willems Omas und Opas und dann eine weitere Woche bei bestem Wetter als Kleinfamilie im Strandkorb verbracht.

Nachdem Willem den Sand am Strand zunächst nicht zwischen den Zehen haben mochte, hat er sich aber schnell daran gewöhnt und schliesslich gerne im Sand gespielt. Seit Mitte Mai kann er laufen, und auf der Insel hatte er perfekte Trainingsbedingungen. Ausserdem haben wir versucht, ihn an den auf der Insel typischen Kindertransport, den Bollerwagen, zu gewöhnen. Leider hat er das noch nicht wirklich genossen und fing meistens nach eine Etappe an zu quengeln, oder versuchte während der Fahrt auszusteigen und wollte dann getragen werden.

Sandpiraten - Piiirrrrates

Willem nimmt inzwischen auch seine tierische Umwelt mit gesteigertem Interesse war. Hat er bei Begegnungen mit Enten und Gänsen im Park in Leamington vor kurzem noch gelangweilt gewirkt, so hat er jetzt mit Begeisterung auf Vögel aller Art gezeigt und enthusiastisch "Öhe" gerufen. Zunächst schien es als ob "Öhe!" ausschliesslich Vögel bedeutete, aber später wurde der Begriff auch für Kleinvieh aller Art, inklusive Hunde, benutzt.

Spass im Strandkorb - Fun in the 'beach basket'

Der Urlaub war sehr schön, aber auch sehr kurz, und am liebsten würden wir gleich wieder zurück nach Spiekeroog.

Team Germany 2030?

Admittedly, our last blog post dates from quite a while back. What happened? At the beginning of June it was confirmed what we had always vaguely assumed (and dearly hoped for): Hendrik is going to keep his job in the Life Sciences merger. After months of worrying, we took ourselves on holiday right away. On Spiekeroog we first spent a week with both sets of grandparents and then another as nuclear family, enjoying the beach and the fabulous weather.

'Bollerwagen'

Initially, Willem did not like it at all to feel the sand between his toes, but after a few days that changed and he enjoyed playing in the sand. Having started to walk in mid May, he now had a great training ground on Spiekeroog and ran around lots. Willem kept practising his newly acquired walking skills - with and without ball.


We tried to get him used to the typical means of transport for youngsters on the island, the so-called Bollerwagen (see picture), but unfortunately he did not enjoy it and just wanted to get out, sometimes trying to climb out on the move. His interest in animals has increased markedly, a few weeks ago he would not have turned his head for the ducks and geese in the park, but now he avidly pointed to any bird that he could spot exclaiming "Öhe" which we took to mean 'Vögel' (meaning 'birds' in German) but he also seemed to apply that to any other type of animal later on.

We had a great time, but it was over too soon and we would love to go back asap.